Rada Gospodarczo-Społeczna ONZ (angielski skrót to ECOSOC) składa się z 54 członków, którzy są wybierani przez Zgromadzenie Ogólne. Podobnie jak w przypadku wybieralnych członków Rady Bezpieczeństwa, wybór członków Rady Gospodarczo-Społecznej nie jest jednorazowy, ale co roku wybiera się 1/3 jej składu – kadencje są więc trzyletnie.
Do kompetencji Rady należą sprawy społeczne, gospodarcze, kulturalne oraz prawa człowieka – poszukuje rozwiązań problemów w tych sferach, dąży do poszerzenia współpracy narodowej, wspiera zwiększenie jakości życia. Rada przygotowuje wytyczne (wskazówki) dla innych organów ONZ (w tym organów wyspecjalizowanych), do jej zadań należy również przygotowywanie projektów umów międzynarodowych. Z inicjatywy Rady dochodzi także do prowadzenia badań, publikacji raportów, organizacji konferencji tematycznych.
Rada Gospodarczo-Społeczna działa poprzez wyspecjalizowane jednostki (agendy, programy, organizacje, komisje). Dla zwiększenia swojej skuteczności Rada Gospodarczo-Społeczna współpracuje z licznymi komisjami regionalnymi, a także z organizacjami pozarządowymi.
Obrady Rady Gospodarczej i Społecznej prowadzone są w Europie (Genewa) oraz w Stanach Zjednoczonych (Nowy Jork).