Zadania i cele działania Organizacji Narodów Zjednoczonych zostały wyrażone w Karcie Narodów Zjednoczonych, m.in. w preambule do Karty.
Organizacja Narodów Zjednoczonych - cele
Z preambuły:
- ochrona przed wojną, dążenie do utrzymania pokoju i bezpieczeństwa,
- dążenie do ochrony praw człowieka, godność jednostki, równości niezależnie od płci, a także równości między narodami,
- poparcie dla poprawy warunków i wolności życia,
- tolerancja i utrzymanie dobrych stosunków,
- utworzenie warunków dla przestrzegania sprawiedliwości,
- poparcie dla rozwoju gospodarczego i społecznego.
Cele ONZ z art. 1 Karty ONZ:
- utrzymywanie międzynarodowego pokoju i bezpieczeństwa,
- utrzymywanie przyjaznych stosunków między poszczególnymi krajami zgodnie z ideą zasady równych praw oraz samostanowienia,
- stosowanie współpracy w celu rozwiązywania problemów międzynarodowych (społecznych, humanitarnych, gospodarczych, kulturowych, ochrony praw człowieka),
- koordynowanie i uzgadnianie działań społeczności międzynarodowej w celu osiągnięcia trzech powyższych celów.
Realizację powyżej wymienionych celów ONZ prowadzi poprzez przestrzeganie pewnych zasad. Należą do nich:
- założenie równości i suwerenności wszystkich członków (wynika z tego wiele konsekwencji, np. równość wobec prawa, nietykalność integralności terytorialnej i niezawisłości politycznej państwa),
- wykonywanie w dobrej wierze zobowiązań zawartych w Karcie,
- pokojowe rozstrzyganie sporów (ochrona międzynarodowego pokoju),
- powstrzymanie się członków od groźby użycia siły,
- zobowiązanie państwa do udzielenia pomocy Organizacji,
- dążenie do zapewnienia, by państwa pozostające poza ONZ również utrzymywały pokój,
- żadne postanowienie Karty nie stanowi upoważnienia wystarczającego do ingerencji w kwestie należące do wyłącznej kompetencji wewnętrznej danego państwa.