Platforma Obywatelska została założona w dniu 24 stycznia 2001 r., choć jako partia rozpoczęła funkcjonowanie rok później – w marcu 2002 r. Założycielami partii byli: Andrzej Olechowski, Maciej Płażyński (oboje z Akcji Wyborczej Solidarność) oraz Donald Tusk z Unii Wolności – ten ostatni został liderem partii.
Partia jest dość zróżnicowana ideologicznie, choć ogólnie można opisać ją jako ugrupowanie centrowe, konserwatywno-liberalne z pewnymi elementami chrześcijańskiej demokracji.
Platforma Obywatelska - historia
Od samego początku Platforma Obywatelska brała aktywny udział w życiu politycznym kraju, startując w wyborach parlamentarnych 2001 r. – zdobyła wówczas ponad 12% głosów poparcia i weszła do Sejmu jako jedna z partii opozycyjnych SLD-UP.
Przed kolejnymi wyborami parlamentarnymi Platforma Obywatelska planowała porozumienie z Prawem i Sprawiedliwością, które sprawdziło się w trakcie wyborów samorządów z roku 2001. Jednakże ostatecznie – po wyborach z 2005 r. – Platforma nie zdecydowała się na współpracę z PiS-em, który zwyciężył zarówno w wyborach do Sejmu i Senatu, jak i w wyborach na Prezydenta RP (z Donaldem Tuskiem zwyciężył w drugiej turze Lech Kaczyński większością 54%).
W trakcie rządów PiS, PO była główną partią opozycyjną, co trwało do przedterminowych wyborów parlamentarnych w 2007 r. W ich trakcie Platforma uzyskała poparcie wystarczające na utworzenie wspólnego rządu z Polskim Stronnictwem Ludowym. Donald Tusk został wówczas Prezesem Rady Ministrów. Sytuacja powtórzyła się w trakcie kolejnych wyborów, tj. w 2011 r.
W 2010 r. podczas przedterminowych wyborów prezydenckich spowodowanych śmiercią Prezydenta Lecha Kaczyńskiego w katastrofie smoleńskiej w dniu 10 kwietnia 2010 r., kandydatem Platformy do fotela prezydenckiego został Bronisław Komorowski (ówczesny Marszałek Sejmu). Jego kontrkandydatem był Jarosław Kaczyński z PiS, brat zmarłego Prezydenta. W drugiej turze wyborów zwyciężył Bronisław Komorowski, uzyskując 53% głosów.
Rok 2015 zmienił wszystko. Wówczas zarówno bój o prezydenturę (Andrzej Duda), jak i wybory parlamentarne wygrało PiS, zdobywając 37,58% głosów - taki wynik umożliwił partii samodzielne rządy. Platforma Obywatelska uzyskała wynik 24,09%.
W 2018 roku Platforma Obywatelska, Nowoczesna, Zieloni i Inicjatywa Polska stworzyły koalicję wyborczą o nazwie Koalicja Obywatelska. Obecnie, po przekształceniu w październiku 2025 r., jest to partia polityczna.
Kolejne lata po 2015 r. nie były lepsze dla Platformy Obywatelskiej/Koalicji Obywatelskiej. W wyborach parlamentarnych w 2019 r. partia przegrała z kretesem z PiS-em, który uzyskał 43,59% głosów, co znowu umożliwiło PiS-owi samodzielne rządy. Koalicja uzyskała wynik na poziomie 27,40%.
Oprócz tego Platforma Obywatelska zanotowała również porażkę w wyborach prezydenckich w 2020 r. Wystawiony przez tę partię kandydat - Rafał Trzaskowski - przegrał z kandydatem PiS - Andrzejem Dudą (został wybrany na drugą kadencję).
Sytuacja odmieniła się dopiero w 2023 roku, kiedy to po wyborach parlamentarnych Koalicja Obywatelska, Trzecia Droga (Polska 2025 i PSL) oraz Nowa Lewica utworzyły "Koalicję 13 października", przejmując władzę w kraju. Trzeba jednak zaznaczyć, że te wybory wygrało PiS, uzyskując 35,38%, lecz do stabilnej większości sejmowej partia ta potrzebowała koalicjanta, którego nie udało im się znaleźć.
Mimo sukcesu wyborach w 2023 r. Koalicja Obywatelska przegrała wybory prezydenckie w 2025 r. Ich kandydat - Rafał Trzaskowski - przegrał z kandydatem popieranym przez PiS - Karolem Nawrockim (oficjalnie był to kandydat obywatelski)
Warto zaznaczyć, że na PO głosują przede wszystkim mieszkańcy zachodniej i północnej części kraju, a także mieszkańcy dużych miast.
Platforma Obywatelska/Koalicja Obywatelska - program
W kwestiach ustrojowych Platforma Obywatelska postuluje zwiększenie roli samorządów, przy jednoczesnym osłabieniu władzy Prezydenta, a także zmniejszenie liczebności obu izb parlamentu.
Jeśli chodzi o sferę gospodarczą, to partia cechuje się umiarkowanym liberalizmem, dąży do poprawy warunków funkcjonowania małych i średnich przedsiębiorstw, rozwoju innowacyjności gospodarki.
Jedną z ważniejszych zmian w prawie, do jakich doszło podczas rządów Platformy Obywatelskiej, było podwyższenie wieku emerytalnego do 67 roku życia (został on już obniżony przez PiS). Dużo kontrowersji powodowały także działania partii związane z reformą systemu emerytalnego i tzw. Otwartymi Funduszami Emerytalnymi.
W polityce zagranicznej PO opowiada się za dynamiczną współpracą z państwami Unii i Stanami Zjednoczonymi.