Współrzędne biegunowe są alternatywnym do współrzędnych kartezjańskich sposobem opisu punktów płaszczyzny.
Rozważamy płaszczyznę dwuwymiarową. Początkiem układu współrzędnych (biegunem) jest punkt . Wyróżniamy także pewną półprostą biorącą swój początek w punkcie i biegnącą przez punkt (zwaną dalej półprostą ). W tym układzie do opisania dowolnego punktu potrzebujemy dwóch współrzędnych biegunowych:
- promienia ,
- kąta .
Promień (promień wodzący) wyznacza odległość opisywanego punktu od bieguna, a zatem dla punktu mieć będziemy .
Kąt (amplituda) opisuje kąt między półprostą a wektorem .
Aby opis położenia danego punktu był jednoznaczny (tj., aby każdy punkt miał tylko jedną parę współrzędnych go opisujących) przyjmuje się ograniczenia dla kąta . Najczęściej , choć niekiedy wygodniej jest przyjąć (w dużej mierze zależy to od kontekstu tego co opisujemy).
Przejście z układu kartezjańskiego do układu biegunowego
Mając dane współrzędne punktu w kartezjańskim układzie współrzędnych możemy przejść do układu biegunowego w następujący sposób.
Zwróćmy uwagę, że promień wodzący możemy wyrazić korzystając z twierdzenia Pitagorasa:
.
Do tego (o ile i ) z definicji tangensa mamy .
A zatem , przy czym aby otrzymać wartość z odpowiedniego przedziału (np. ) należy niekiedy do otrzymanego w ten sposób wyniku dodać lub .
Przykład:
Znajdziemy współrzędne biegunowe punktów oraz .
Policzmy na początek :
- mamy promień wodzący punktu .
Wyznaczmy teraz jego aplitudę:
- otrzymaliśmy wartość z przedziału , więc nie potrzeba dodawać niczego do tego kąta.
A zatem punkt ma współrzędne biegunowe .
Wyznaczymy teraz współrzędne punktu .
- promień wodzący jest identyczny jak w przypadku punktu , ponieważ punkt jest jego symetrycznym odbiciem względem osi , a zatem i odległość od początku układu ma identyczną.
Wyznaczmy aplitudę:
- otrzymaliśmy wartość ujemną, a zatem musimy dodać , tak by dostać wartość z przedziału .
- taka jest amplituda punktu .
A zatem punkt ma współrzędne biegunowe .
Przejście z układu biegunowego do układu kartezjańskiego
Aby dokonać przejścia w drugą stronę posłużymy się następującymi wzorami:
Uzasadnienie tych wzorów przeprowadźmy w oparciu o rysunek:
Cosinus kąta możemy wyrazić jako , a zatem . Przekształcając tą równość na otrzymamy właśnie podany powyżej wzór ().
Podobnie w przypadku sinusa kąta : przekształcimy na .
Przykład:
Sprawdźmy, że współrzędne wyznaczone w poprzednim przykładzie przeprowadzą nas ponownie na punkty i , od których zaczęliśmy.
Punkt ma współrzędne biegunowe , zatem oraz .
Policzmy i :
A zatem w istocie ma współrzędne kartezjańskie .
Sprawdźmy dla punktu .
Punkt ten ma współrzędne biegunowe , więc oraz .
Wyznaczmy i :
Tak więc .