Współrzędne sferyczne są alternatywnym względem współrzędnych kartezjańskich sposobem opisu położenia punktów w przestrzeni trójwymiarowej. W systemie tym położenie każdego punktu opisuje się za pomocą długości promienia (opisującego jego odległość od początku układu) oraz dwóch kątów.
Chcemy opisać położenie punktu w przestrzeni trójwymiarowej. Początek układu współrzędnych oznaczamy tradycyjnie . W odniesieniu do tego punktu definiujemy trzy pozostałe współrzędne:
- promień (promień wodzący) - opisujący odległość punktu od punktu ,
- kąt (czyt. fi) - kąt pomiędzy rzutem punktu na płaszczyznę wyznaczoną przez osie i , a osią , a zatem kąt pomiędzy rzutem prostokątnym wektora na płaszczyznę a osią ,
- kąt (czyt. theta) - kąt między wektorem a osią w trójwymiarowym układzie współrzędnych, .
Przejście z układu kartezjańskiego do układu biegunowego
Aby znaleźć współrzędne punktu w układzie biegunowym wznaczamy:
.
.
lub równoważnie .
Przejście z układu biegunowego do układu kartezjańskiego
Dla trzech współrzędnych , , układu kartezjańskiego możemy określić transformację w następujący sposób:
.
.
.