Francuskie imperium kolonialne - historia, kolonie, znaczenie

Francja była jednym z dwóch głównych graczy światowego wyścigu kolonialnego, prowadzonego przez mocarstwa europejskie w XIX wieku. Państwo to jeszcze w XVII wieku posiadało ogromne obszary kolonialne pod swoją kontrolą, które jednak w dużej mierze utraciło w wyniku wojen XVIII – wiecznych. Wpływał na to też brak zainteresowania metropolii i rewolucja francuska. W roku 1803 rząd napoleoński sprzedał nawet terytorium Luizjany Stanom Zjednoczonym.

Postawa francuska zaczęła jednak zmieniać się w latach 30. XIX wieku. Po otrząśnięciu się z wojen napoleońskich społeczeństwo i władze francuskie szukały sposobu, by zaspokoić mocarstwowe ambicje, jednocześnie nie wdając się w wojnę kontynentalną, która mogłaby naruszyć równowagę po kongresie wiedeńskim. Stąd rozpoczęcie podbojów zamorskich.  W roku 1830 rozpoczął się podbój Algierii, która jednak okazała się być dosyć twardym przeciwnikiem. Ostatecznie Algieria stała się francuską kolonią dopiero w roku 1847. Wkrótce potem władzę w państwie przejął Napoleon III. Uważał on, podobnie jak wielu współczesnych mu władców, że kolonie są symbolem potęgi państwa, stąd też zaangażował w podbój kolonialny wielkie siły.

Generalnie należy wyróżnić dwa kierunki