Ziemia wytwarza własne pole magnetyczne, którego linie są w bardzo dobrym przybliżeniu podobne do linii pola wytworzonego przez magnes sztabkowy. Mechanizm powstawania ziemskiego pola nie jest jeszcze do końca znany, jednak przypuszcza się, że jest ono konsekwencją ruchów jonów w żelazowo-niklowym jądrze naszej planety.
Rys. Monika Pilch
Rys. Pole magnetyczne Ziemi.
Jak wynika z powyższego rysunku bieguny magnetyczne i geograficzne nie pokrywają się. Oś magnetyczna Ziemi jest odchylona o około 11,5° od osi obrotu planety w jej ruchu wirowym. W pobliżu północnego bieguna geograficznego znajduje się południowy biegun magnetyczny i na odwrót. Powoduje to, że igła magnetyczna ustawia się w kierunku zgodnym z liniami ziemskiego pola magnetycznego, więc jej północny biegun magnetyczny wskazuje w przybliżeniu geograficzną północ.
Na podstawie badań ustawienia domen magnetycznych zestalonej magmy stwierdzono, że biegunowość Ziemi zmienia się z częstotliwością raz na około milion lat, przy czym przyczyna tych zmian nie jest obecnie znana.