Estry otrzymuje się w reakcji soli kwasu karboksylowego z halogenkiem alkilowym. Reakcja ta polega na równoczesnym ataku nukleofila i odejściu elektrofila. Oto przykład reakcji octan sodu z jodkiem etylu.
Estry otrzymuje się także w reakcji kwasu z alkoholem w obecności mocnego kwasu jako katalizatora, chociaż reakcje te zachodza z duża wydajnością to maja zastosowanie jedynie w reakcji z powszechnymi alkoholami ( etylowy, metylowy, propylowy, butylowy) ponieważ wiążą się z zastosowaniem dużego nadmiaru alkoholu (z praktycznego punktu reakcja jest po prostu prowadzona w roztworze danego alkoholu). W wyniku tej reakcji pekają inne wiazania niż w przedstawionej wczesniej. Oto schemat reakcji estryfikacji zwanej etryfikacją Fischera.
Taki mechanizm został potwierdzony przez znakowanie izotopowe atomu tlenu w cząsteczce alkoholu, po reakcji izotop \( ^{18} O\) znajdował się w cząsteczce estru.