Cele Organizacji Paktu Północnoatlantyckiego można podzielić na dwie grupy: cele wojskowe i cele niewojskowe. Pierwsze z nich są oczywiście ważniejsze i wynikają z wojskowego charakteru samej organizacji. Są to: wspólne działanie państw członkowskich ma służyć zachowaniu bezpieczeństwa i pokoju, a także prowadzeniu zbiorowej (wzajemnej) obrony w przypadku napaści.
Traktat waszyngtoński, który rozpoczął funkcjonowanie NATO podkreśla jednak także znaczenie celów niewojskowych: zachowanie wolności, wspólnego dziedzictwa i cywilizacji narodów państw członkowskich opartej na demokratycznym systemie politycznym, rządach prawa i wolności jednostki.
Co ciekawe, celem NATO jest również popieranie współpracy gospodarczej, a także niwelowanie konfliktów gospodarczych.