Powstanie NATO - państwa założycielskie
W dniu 4 kwietnia 1949 r. dwanaście państw (Wielka Brytania, Francja, Belgia, Holandia, Luksemburg, Kanada, Stany Zjednoczone, Dania, Norwegia, Islandia, Portugalia oraz Włochy) podpisało traktat waszyngtoński (inaczej – traktat północnoatlantycki), rozpoczynający funkcjonowanie NATO. Traktat wszedł w życie 24 sierpnia 1949 r.
Do podpisania traktatu doszło w Waszyngtonie. Sam traktat jest formą porozumienia w oparciu o Kartę Narodów Zjednoczonych.
W latach późniejszych traktat został podpisany przez kolejne państwa – Grecję i Turcję (w lutym 1952 r.), RFN (w maju 1955 r.), Hiszpania (w maju 1982 r.), Czechy, Polska oraz Węgry (w marcu 1999 r.), Bułgaria, Litwa, Łotwa, Estonia, Rumunia, Słowacja, Słowenia (od 2004 r.) a także Albania i Chorwacja (od 2009 r.). Łącznie w NATO uczestniczy 28 państw członkowskich.