NATO (ang. North Atlantic Treaty Organization), czyli Organizacja Paktu Północnego Atlantyku jest organizacją międzynarodową powstałą w wyniku idei współdziałania w zakresie polityczno-wojskowym, jaka zrodziła się po doświadczeniach II wojny światowej. Bezpośrednim impulsem do powstania NATO była jednak bieżąca sytuacja międzynarodowa – narastająca od 1947 r. zimna wojna.
Pierwszym krokiem do utworzenia NATO było podpisanie paktu brukselskiego (17 marca 1947 r.) przez Wielką Brytanię, Francję, Belgię, Holandię, Luksemburg. Celem paktu brukselskiego było przede wszystkim zapewnienie wzajemnej ochrony przez groźbą ewentualnego ataku ze strony Niemiec.
Po upływie roku i zmiany nastrojów w Europie (związanych m.in. z podziałem Niemiec i blokadą Berlina od czerwca 1947 r. ) doszło jednak do zmiany punktu ciężkości celów współpracy międzynarodowej w kierunku zachowania zbiorowego bezpieczeństwa, ochrony pokoju – przede wszystkim w kontekście wspomnianej zimnej wojny. W związku z tym w dniu 4 kwietnia 1949 r. doszło do podpisania traktatu waszyngtońskiego (inaczej traktatu północnoatlantyckiego), który zapoczątkował funkcjonowanie NATO (traktat wszedł w życie 24 sierpnia 1949 r.).
Siedziba NATO znajduje się w Brukseli.