Najważniejszą różnicą między ONZ a NATO jest zasięg – Organizacja Narodów Zjednoczonych jest bowiem organizacją o charakterze globalnym (uniwersalnym), natomiast NATO obejmuje państwa Północnego Atlantyku – USA, Kanady i rozszerzająco na kraje Europy. W przypadku ONZ można mówić o ponad 180 członkach, natomiast do NATO należy 28 państw.
Kolejną ważną różnicą jest zakres tematyczny działania - Organizacja Narodów Zjednoczonych zajmuje się bardzo szerokim spektrum tematów, natomiast NATO to organizacja o węższym zakresie działania, który jest ściśle polityczno-wojskowy (mimo, że NATO deklaruje również cele pozawojskowe).
Można jednak znaleźć ważne elementy wspólne obu organizacji, które przejawiają się w dość ścisłej współpracy. W 2009 r. doszło do podpisania deklaracji o współpracy i wzajemnych konsultacjach - warto podkreślić, że formalne uzgodnienie współpracy nastąpiło po kilkudziesięciu latach istnienia obu organizacji.
Kolejnym podobieństwem między oboma organizacjami jest nastawienie na integrację działania w celu zwiększenia skuteczności i efektów działań. ONZ integruje prawie wszystkie kraje świata w celu dążenia do poprawy warunków życia, zdrowia, żywienia itp., natomiast NATO integruje państwa Europy i Ameryki Północnej dla wspólnych, bardziej skutecznych działań obronnych na wypadek konfliktów zbrojnych.