Powłoką elektronową nazywa się zbiór orbitali atomowych mających tę samą główną liczbę kwantową n. Kolejne powłoki elektronowe (począwszy od tej najbliżej jądra atomu) oznacza się symbolami literowymi: K, L, M, N, O, P, Q, ewentualnie kolejnymi numerami: 1,2,3,4,5,6,7.
Numer powłoki ma wpływ na maksymalną liczbę elektronów, które się w niej znajdują (wynosi ona 2n2, gdzie n jest numerem powłoki), wielkość konturów orbitali (im wyższy numer powłoki, tym kontur orbitalu większy), a także energię elektronów (energia elektronów znajdujących się dalej od jądra jest wyższa od tych znajdujących się bliżej).