Kościół katolicki obecnie jest największą chrześcijańską wspólnotą wyznaniową na świecie. Liczba wiernych wciąż wzrasta – w 2009 r. wynosiła ok. 1,181 mld . Uwzględnia ona wszystkich ochrzczonych katolików, tj. zarówno członków Kościoła rzymskokatolickiego, jak i wiernych katolickich Kościołów Wschodnich. Równocześnie współczesny Kościół boryka się z tzw. „kryzysem powołań” do stanu duchownego (problem nie dotyczy Azji i Afryki, gdzie liczba powołań wciąż rośnie).
Jednym z najważniejszych wydarzeń chrześcijaństwa XX w. był Sobór Watykański II (1962-1965). Zapoczątkował on wielką odnowę Kościoła katolickiego, której efekty są widoczne do dnia dzisiejszego. Przemiany były tak poważne, że zwykło się mówić o Kościele „przedsoborowym” i „posoborowym”. Wśród najważniejszych postanowień soboru wymienia się: reformę liturgii (łacinę zastąpiły języki narodowe/miejscowe; msza św. odprawiana jest „przodem do ludu”), zapoczątkowanie dialogu ekumenicznego z innymi wyznaniami chrześcijańskimi oraz dialogu międzyreligijnego.
Wyzwaniem dla współczesnego Kościoła jest proces sekularyzacji (laicyzacji), czyli wyzwalania się poszczególnych dziedzin życia społecznego (polityki, gospodarki, nauki, kultury, oświaty) spod kontroli instytucji religijnych i kościelnych. Na jego gruncie rodzą się spory m.in. o obecność krzyża w miejscach publicznych czy nauczanie religii w szkołach.