Kartoteka to – z definicji słownikowej – zbiór kart uporządkowanym alfabetycznie lub w inny logiczny sposób. Zawiera w sobie określone informacje.
W „Kartotece” Różewicza ten logiczny porządek został zaburzony. Życiorys Bohatera nie jest spójny, a składa się ze strzępów rozmów, wydarzeń i wywiadów. Przeszłość przeplata się w luźny sposób z rzeczywistością, zaś fakty nie następują w sposób chronologiczny.
Ten brak uporządkowania ma odzwierciedlać chaos, jaki panuje w życiu Bohatera, który nie potrafi odnaleźć się w powojennej rzeczywistość. Jest „śmiertelnie zarażony” wojną. Przeżył, lecz jego koszmar nie skończył się. Człowiek ten nie potrafi być szczęśliwy. Jest rozbity wewnętrznie, bierny, apatyczny.
Luźny układ dramatu można porównać do rozsypanych kartek, które zostały pozbierane w przypadkowej kolejności. Można z nich poznać niektóre fakty z życia Bohatera. Jego życiorys jest rozsypany w ten sam sposób, w jaki rozsypało się jego życie.