Ludność świata – jej suma, a także rozmieszczenie w różnych częściach planety – jest zjawiskiem bardzo zmiennym, co wpływa na to, że może być ona źródłem wielu problemów w skali region, kraju i całego świata. Wyróżnić można przynajmniej trzy podstawowe problemy demograficzne:
1. Pierwszym i najważniejszym problemem demograficznym w skali świata jest systematycznie zwiększająca się liczba ludności, wywołana ogromnym przyrostem naturalnym w krajach trzeciego świata. Szacuje się, iż ciągły wzrost ludności będzie następował do 2050 r., później prawdopodobnie ulegnie stabilizacji. Znaczny wzrost liczby ludności i jego nierówne rozmieszczenie na kontynentach i w poszczególnych spowoduje bardzo wiele napięć ekonomicznych, społecznych i politycznych, między innymi związanych z ograniczonymi zasobami (surowcami, energią, żywnością, wody, przestrzeni życiowej). Już teraz zauważalne są znaczne problemy związane z przyrostem ludności w ubogich krajach Afryki, czy Azji.
2. Z punktu widzenia kontynentu europejskiego podstawowy problem demograficzny jest skrajnie odmienny – Europa jest jedynym kontynentem, gdzie następuje ubytek ludności. Z tej perspektywy konieczne jest prowadzenie polityki prorodzinnej (choć – zdaniem wielu osób – już jest na to za późno), która zniwelowałaby spadek mieszkańców. Skutkami szybkiego spadku ludności (a jednocześnie starzenia się społeczeństwa europejskiego) są m.in. spadek innowacyjności, kurczenie się rynku zbytu, problemy z systemami emerytalnymi, brak rąk do pracy.
3. Niedopasowanie płci mieszkańców danego regionu – zbyt wysoki lub zbyt niski wskaźnik feminizacji (czyli ilości kobiet przypadających na określoną ilość mężczyzn). Jest to przede wszystkim problem w skali lokalnej i regionalnej, który może prowadzić jednak do poważnych skutków, związanych m.in. ze spadkiem motywacji do pracy, pogorszeniem warunków życia itp.
4. Migracje – wynikające z bardzo wielu przyczyn: ekonomicznych, politycznych, społecznych. Często wiążą się one z koniecznością reakcji na konflikty społeczne, zapewnienia warunków do życia, asymilacji w nowym otoczeniu itp. Niekontrolowane migracje (zarówno w skali transgranicznej, jak i w poszczególnym państwie) wiążą się także z dużym oddziaływaniem na środowisko, nadmiernym rozrostem miast itp.
W związku z każdym z przytoczonych problemów powinna być prowadzona odpowiednia polityka (przez poszczególne państwa i grupy państw), która zminimalizuje ich negatywne oddziaływanie.