Instytut Zachodni jest jednostką badawczo-rozwojową noszącą imię Zygmunta Wojciechowskiego. Został założony w 1944 r. – powstanie Instytutu było ściśle związane z doświadczeniem II wojny światowej i stosunków z Niemcami, a także przesunięciem granic Polski w kierunku zachodnim.
Siedziba Instytutu mieści się w Poznaniu.
Instytut Zachodni powstał z inicjatywy Ministerstwa Spraw Zagranicznych w celu prowadzenia badań, ekspertyz i analiz dotyczących tematyki stosunków międzynarodowych ukierunkowanych na sferę relacji polsko-niemieckich, a także tzw. ziem odzyskanych (ziem zachodnich uzyskanych po II wojnie światowej).
Po przemianach 1989 r. pewnej zmianie uległa dominująca tematyka badań w Instytucie Zachodnim – obecnie zajmuje się on przede wszystkim kwestiami integracji europejskiej, współpracy z Niemcami, niemieckim dziedzictwem na ziemiach polskich itp. Oczywiście tematy historyczne nadal cieszą się dużym zainteresowaniem badaczy.
Publikacje Instytutu Zachodniego to m.in. Zeszyty Instytutu Zachodniego, Dzieje polskiej granicy zachodniej, Prace Instytutu Zachodniego.