Czas i miejsce akcji
Powieść Emila Zoli osadzona jest w realiach drugiej połowy XIX wieku we Francji. Bardzo wyraziste jest zakończenie książki, ponieważ ostatnie momenty przypadają dokładnie na rok 1870, gdy Francja decyduje się na wojnę z Prusami.
Akcja rozgrywa się głównie w Paryżu, Mignotte i Fondettes.
Geneza
Emil Zola od początku swojej twórczości chciał w literaturze pokazywać nastroje społeczne panujące we Francji pod koniec XIX wieku. Większość jego powieści i opowiadań powstała właśnie w nurcie naturalizmu, w imię obrazowania środowiska i panujących warunków społecznych we wszystkich warstwach. Takiej głębokiej analizie francuzi zostali poddani właśnie w Nanie.
Obraz społeczeństwa francuskiego
Nanę zalicza się do powieści społeczno-obyczajowej. Kreując postać bohaterki-prostytutki, której nie może się oprzeć żaden mężczyzna, pisarz pokazuje jakie pobudki rządzą ludźmi – kochankowie wyrzekają się wszelkich wartości i swojego dostatniego życia byleby zdobyć upragnioną kobietę. Są to niskie instynkty o działaniu destrukcyjnym, kierujące ludźmi na poziomie wszystkich warstw społecznych.