Laser

Słowo laser jest akronimem angielskiej nazwy light amplification by the stimulated emission of radiation (wzmocnienie światła poprzez wymuszoną emisję promieniowania), co wyjaśnia mechanizm świecenia tego urządzenia. Światło laserowe, podobnie jak światło pochodzące z innych źródeł (np. żarówki) powstaje w wyniku przejść elektronów w atomie ze stanu kwantowego o wyższej energii do stanu o energii niższej. Światło wytworzone przez laser posiada jednak pewne charakterystyczne cechy, których nie obserwuje się w przypadku światła pochodzącego z innych źródeł. Zaliczyć do nich należy:
1.    Światło lasera jest monochromatyczne tj. w skład jego wiązki wchodzą fale o tej samej długości (mogą się one różnić od siebie zaledwie o 10-15 średniej długości fali emitowanej przez laser).
2.    Światło lasera jest bardzo spójne - dwie jego wiązki, biegnące po różnych torach, po pokonaniu tego samego odcinka drogi są w stanie ze sobą interferować nawet po przebyciu kilkuset kilometrów.
3.    Wiązka światła lasera rozszerza się w bardzo małym stopniu (jest bardzo dobrze ukierunkowana) – światło lasera po pokonaniu dystansu kilkuset tysięcy kilometrów tworzy plamkę o średnicy zaledwie kilku metrów.
4.    Światło lasera może być bardzo dokładnie skupione, co pozwala na uzyskiwanie bardzo dużych gęstości mocy promieniowania elektromagnetycznego, rzędu 10²¹W/m².
Wszystkie wymienione własności światła lasera powodują, że znajduje on obecnie bardzo szerokie zastosowanie, od czytników kodów kreskowych, aż po bardzo zaawansowane technologie wojskowe.