Heterochromatyna jest elementem chromatyny, znajduje się w komórce, w jądrze interfazowym. Szczególną cechą heterochromatyny jest jej ścisłe upakowanie, co przekłada się na ograniczony udział w procesie transkrypcji, a później w ekspresji genów. Głównymi typami heterochromatyny są: fakultatywna i konstytutywna.
 |
| Miejsce występowania chromatyny |
Heterochromatyna fakultatywna
Typ fakultatywny jest materiałem należącym do euchromatyny, czyli rozluźnionej formy, która dzięki temu, że jest rozluźniona - bierze udział w tranksrypcji. W typie fakultatywnym aktywność genetyczna jest stłumiona, ale chromatyna ta posiada geny, które mogą być wykorzystywane. Powstaje w zarodku w procesie różnicowania się komórek.
Heterochromatyna konstytutywna
W tym rodzaju materiał genetyczny jest ciasno upakowny i w większości nie bierze udziału w procesie transkrypcji. W ssaczych komórkach występuje wokół centromeru oraz w obrębie końców chromosomów.