W 1947 roku podjęto się kodyfikacji Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka. Efektem tych prac było przyjęcie, 16 grudnia 1966 roku w Nowym Jorku, Międzynarodowych Paktów Praw Człowieka – jest to wspólna nazwa dla dwóch odrębnych dokumentów; mowa tu o Międzynarodowym Pakcie Praw Obywatelskich i Politycznych oraz Międzynarodowym Pakcie Praw Gospodarczych, Społecznych i Kulturalnych.
Pierwszy z nich - Międzynarodowy Pakt Praw Obywatelskich i Politycznych - wszedł w życie 23 marca 1976 roku. Jest to dokument o charakterze prawnym.
Dokument składa się z czterech części, które wymieniają konkretne prawa i wolności człowieka, a także zobowiązania władz wobec swoich obywateli, podkreślają potrzebę ich zachowywania oraz wyznaczają zobowiązania państw uznający Pakt.
Ważnym punktem Paktu jest powołanie Komitetu Praw Człowieka – instytucji, która stać miała na straży przestrzegania praw człowieka przez strony zobowiązujące się do respektowania zapisów Paktu.