Pojęcie imigracja pochodzi od łacińskiego immigro, tzn. osiedlam się. Oznacza ono przyjazd pojedynczego człowieka (lub większej grupy ludzi) i osiedlenie się w obcym kraju. Warto wiedzieć, że osoba przyjezdna nazywana jest pojęciem imigrant.
Wyróżnia się wiele przyczyn imigracji – najczęściej związane są one ze sferą ekonomiczną oraz polityczną i społeczną.
Zjawiskiem przeciwnym do imigracji jest emigracja – oba zjawiska zawierają się w szerszym pojęciu – migracjach.
Zjawisko imigracji ma zarówno pozytywne, jak i negatywne strony, które są obserwowanie zależnie od punktu widzenia (kraj przyjmujący, kraj opuszczany, poszczególna jednostka itp.)