Dzwony kościelne służą do obwieszczania ważnych świąt oraz do okazywania radości wspólnoty wierzących. Biją w Wielkanoc, Boże Narodzenie, w przypadku śmierci lub wyboru papieża, a także przy okazji ważnych uroczystości państwowych. Dzwony wzywają również wiernych na Msze św. bądź nabożeństwa. Instrument ten został wprowadzony do użytku kościelnego w VII w.
Dzwony są umieszczane w dzwonnicy, zazwyczaj na szczytach kościołów. Współcześnie są uruchamiane przez mechanizmy elektroniczne, kiedyś natomiast potrzeba było kilkunastu osób, aby dzwon wydał dźwięk. Zaleca się, by były one wykonane ze szlachetnych metali.
Dzwony tradycyjnie nazywane są imionami np. świętych lub fundatorów tych cennych elementów kościołów, np. najsłynniejszy polski dzwon, Dzwon Zygmunt, znajdujący się w katedrze wawelskiej w Krakowie, swoje imię „przejął” po Zygmuncie I Starym.