Główną bohaterką powieści Aleksandra Dumasa jest paryska kurtyzana imieniem Małgorzata Gautier. Akcja książki rozpoczyna się tuż po jej śmierci. Kochanek Małgorzaty – Armand Duval zamierza zakupić pamiątkową księgę po kobiecie, uprzednio zlicytowanej podczas aukcji jej majątku. Posiadaczem księgi jest narrator utworu, któremu Armand opisuje całą ich historię miłosną. Dowiadujemy się, że zmarła porzuciła dla kochanka całe swoje dotychczasowe, uporządkowane życie.
 |
| Dama kameliowa w reż. Johna Neumeiera, autor: Ewa Krasucka/www.wikipedia.org.pl |
Para była w sobie bezgranicznie zakochana. Ich sielanka została jednak przerwana przez interwencję ojca mężczyzny, który pewnego dnia zjawia się u Małgorzaty. Pan Duval wymusza na kurtyzanie zakończenie związku z jego synem, gdyż to mogłoby mieć negatywne skutki w jego planach matrymonialnych wobec Armanda ale także jego siostry – miała bowiem wyjść za mąż, a rodzina przyszłego partnera nie akceptowała fakt, że brat zadaje się z dziewczyną o szemranej reputacji. Kobieta cierpi z tego powodu, ale ostatecznie wypełnia prośbę ojca ukochanego. Bez słowa wyjaśnienia odchodzi od Armanda, zdziwionego jej zachowaniem i powrotem do dawnego życia. Mężczyzna jest do niej zły i często rzuca w jej stronę obelgi. W końcu kobieta zapada i umiera na gruźlicę. Gdy bohater dowiaduje się o wszystkich okolicznościach ich rozstania, pragnie jak najszybciej spotkać się z Małgorzatą, jednak jest już za późno.