Eugeniusz de Rastignac
21-letni student prawa, pochodzi ze zubożałej rodziny szlacheckiej. Przyjeżdża do Paryża na studia, a także zrobić karierę w światku towarzyskim. Gdy poznaje swoją daleką kuzynkę, panią de Beauseant, uświadamia sobie, że dobre urodzenie nic nie znaczy, jeśli nie ma się pieniędzy. Dzięki kuzynce dostaje się więc do towarzystwa, poznaje piękną panią de Nucingen. Narażony jest na liczne pokusy, płynące z uroków bogatego życia i na upadek moralności.
Jan Joachim Goriot
Ubogi starzec, wzbogacił się na handlu i spekulacjach żywnością w czasie rewolucji, korzystając ze znacznego wzrostu cen zboża. Zyskał wówczas spory majątek. Po śmierci żony, którą bardzo kochał, całe swoje uczucie przelał na córki, rozpieszczając je i spełniając każdą ich zachciankę. Gdy wydał je za mąż za ludzi z pozycją i pieniędzmi, te odwróciły się od niego, najpierw ograbiwszy go z wszelkich pieniędzy, a potem odrzuciwszy jako człowieka z niższej klasy. Goriot jednak nadal jest zdolny do najwyższych poświęceń, byle tylko córki choćby na niego spojrzały. Umiera w biedzie, nie pożegnawszy się z nimi, ponieważ żadna z nich nie ma czasu dla umierającego ojca.
Vautrin
Właściwie Jakub Collin – mężczyzna w średnim wieku, podobnie jak Eugeniusz i ojciec Goriot mieszkaniec pensjonatu pani Vauquer. W rzeczywistości jest zbiegłym przestępcą, galernikiem. Ukrywa się pod fałszywym nazwiskiem. Jest człowiekiem bardzo mocnego charakteru i żywej natury. Ma niezłomną siłę woli, fascynuje swoim zbrodniczym charakterem. Chce pomóc Eugeniuszowi, widzi w nim prawdziwego, nieustraszonego człowieka, na którego czeka wspaniałe życie.
Anastazja de Restaud
Córka Goriota, żona hrabiego de Reustad, kobieta wyrachowana, lubi pieniądze, przyjemności. Bezwzględna wobec ojca, wykorzystuje jego ślepą miłość, aby wyciągnąć od niego ostatnie pieniądze. Dopiero siedząc przy łożu śmierci ojca, odczuwa wyrzuty sumienia, zdaje sobie sprawę, jaką krzywdę mu wyrządziła.
Delfina de Nucingen
Druga z córek Goriota, żona bogatego de Nucingena. Także odwraca się od ojca po zamążpójściu, nie przyznaje się do niego i wstydzi się z nim gdziekolwiek pokazywać. Córki przychodzą do Goriota tylko wtedy, gdy brakuje im pieniędzy. Delfina jest może nieco mniej bezwzględna od siostry, ale również ciągle wykorzystuje ojca i bawi się jego uczuciami.