Ludność świata w 2011 roku osiągnęła prawie 7 mld osób (6 mld 974 mln). Uwzględniając powierzchnię lądów (bez obszarów zamieszkanych przez mniej niż 50 osób – m.in. obszary polarne) daje to średnio 51 osób na kilometr kwadratowy. Ludność ta jest jednak rozmieszczona nierównomiernie. Najwięcej ludzi mieszka w Azji. Jest ich ponad 4 mld 200 mln osób. Nie uwzględniając Syberii (azjatyckiej części Rosji) jest to też najgęściej zaludniony kontynent – na każdy kilometr kwadratowy przypada 131 osób (wraz z Syberią są to 93 osoby na każdy kilometr kwadratowy).
Najludniejsze państwa świata (szacunek dla połowy 2011 roku według Rocznika Statystycznego Rzeczpospolitej Polskiej 2012 wydanego przez GUS) to:
1. Chiny – 1 mld 342 mln 274 tys.,
2. Indie – 1 mld 216 mln 728 tys.,
3. USA – 313 mln 387 tys.,
4. Indonezja – 241 mln 343 tys.,
5. Brazylia – 192 mln 813 tys.,
6. Pakistan – 187 mln 343 tys.,
7. Nigeria – 162 mln 471 tys.,
8. Bangladesz – 142 mln 875 tys.,
9. Rosja - 142 mln 707 tys.,
10. Japonia - 127 mln 937 tys.,
Najgęściej zaludnione państwa (według tego samego źródła) to:
1. Monako - 17 822 os./km2,
2. Singapur 7 299 os./km2,
3. Bahrajn – 1 750 os./km2,
4. Malta – 1 326 os./km2,
5. Watykan – 1 314 os./km2,
6. Malediwy – 1 091 os./km2,
7. Bangladesz – 968 os./km2,
8. Barbados – 644 os./km2,
9. Cypr – 641 os/km2,
10. Mauritius – 631 os/km2.
 |
| Zagęszczenie ludności na świecie; autor: U.S. departement of agriculture, źródło: wikipedia.org |
Specjalny region administracyjny Chińskiej Republiki Ludowej – Makau (do 1999 roku kolonia portugalska) ma nawet większą gęstość zaludnienia od Monako – 18 333 os./km2. Dużą gęstość zaludnienia ma również Tajwan (641 os./km2), tworzący razem z sąsiednimi wyspami pozostałość Rep. Chińskiej z okresu 20.lecia międzywojennego. Państwo to jest nie uznawane przez większość państw świata, w tym przez Chinską Rep. Ludową ze stolicą w Pekinie (również władze Rep. Chińskiej na Tajwanie uważają się za jedyną legalną władzę całych Chin).
Widać więc, że najgęściej zaludnione są niektóre państwa-miasta oraz wyspy – zazwyczaj niewielkie. Znaczącym wyjątkiem jest tu Bangladesz – państwo leżące w delcie Gangesu i Brahmaputry. Na tle pozostałych państw jest stosunkowo duże (147 tys. km2) i w związku z tym bardzo ludne (ósme państwo świata pod względem liczby ludności).
Ogólnie 75% ludności świata skupia się pomiędzy Zwrotnikiem Raka i równoleżnikiem 70°N (półkula lądowa - północna). Preferowane są obszary położone stosunkowo nisko – do wysokości 500 m n.p.m. żyje około 80% ludności Ziemi i leżące stosunkowo niedaleko od wybrzeży morskich – 50% ludności Ziemi mieszka nie dalej niż 200 km od linii brzegowej.