Szlak metaboliczny jest łańcuchem ściśle związanych ze sobą reakcji metabolicznych, w których produkt jednej reakcji jest substratem następnej. Dzięki udziałowi enzymów stałe równowagi poszczególnych reakcji przesunięte są w stronę ich produktów. Przykładem szlaku metabolicznego jest glikoliza.
Cykl metaboliczny, podobnie jak szlak jest zespołem zależnych od siebie reakcji metabolicznych. Cechą charakterystyczną cyklu jest fakt, że produkt reakcji końcowej jest równocześnie substratem pierwszej reakcji cyklu. Przykładami cyklów metabolicznych są: cykl ornitynowy czy cykl Krebsa.