Oddychanie komórkowe jest procesem, w którym komórka pozyskuje energię niezbędną do życia. Energia uzyskiwana jest na drodze utleniania związków organicznych. W zależności od dostępności tlenu proces może być przeprowadzany tlenowo lub beztlenowo.
Porównanie oddychania tlenowego i beztlenowego
| Składowe | Rodzaj oddychania | |
| tlenowe | beztlenowe | |
| Substraty | tlen, glukoza | glukoza |
| Produkty | CO2, H2O | CO2, alkohol, kwas mlekowy |
| Etapy procesu | glikoliza->cykl Krebsa->łańcuch oddechowy | glikoliza->redukcja produktów glikolizy |
| Ilość energii uzyskanej z 1 cząst. glukozy | 32 cząsteczki ATP | 2 cząsteczki ATP |
| Miejsce | cytoplazma, macierz mitochondrialna | cytoplazma |
Jak widać na podstawie tabeli porównawczej, oddychanie tlenowe jest zdecydowanie bardziej wydajnym sposobem pozyskiwania energii niż oddychanie beztlenowe. Tlen pozwala na lepsze utlenienie związków organicznych i tym samym uwolnienie większej ilości energii pod postacią ATP.