W 1990 r. w Polsce został przywrócony samorząd terytorialny – pierwszym krokiem było przywrócenie samorządu gminnego. W kolejnych latach zdecydowano się na wprowadzenie trójstopniowego samorządu – podstawową jednostką jest gmina, a oprócz niej działają także powiaty i województwa.
Trójszczeblowa struktura samorządu terytorialnego pozwala na podział zadań i sprawne realizowanie zadań zgodnie z zasadami decentralizacji i pomocniczości.
Liczebność jednostek samorządu terytorialnego (stan na 1 stycznia 2013 r. – źródło: GUS)
Gminy: 2479
Powiaty: 314 oraz 66 miast na prawach powiatu
Województwa: 16