W Polsce działa trójstopniowy samorząd terytorialny – gmina, powiat i województwo. Każda z tych jednostek posiada organy, które pełnią funkcje wykonawcze lub stanowiące oraz kontrolne. Zadaniem organów samorządu terytorialnego jest odpowiadanie na potrzeby lokalnych społeczności, których interesy reprezentują.
Jeśli chodzi o organy pełniące funkcje wykonawcze, to na poziomie jest gminy jest to wójt, burmistrz lub prezydent (zależy od wielkości danej gminy). W przypadku powiatu władze wykonawcze realizuje zarząd (ze starostą), a w przypadku województwa – zarząd z marszałkiem.
Warto podkreślić, że tylko w przypadku gminy – podstawowej jednostki samorządu terytorialnego organ wykonawczy jest organem jednoosobowym wybieranym w wyborach powszechnych i bezpośrednich. W pozostałych jednostkach, czyli powiatach i województwach mamy do czynienia z zarządem, który ze swojego grona wybiera przewodniczącego – odpowiednio starostę bądź marszałka.
Jeśli chodzi o organy stanowiące (w połączeniu z funkcjami kontrolnymi), to na poziomie gminy mamy do czynienia z radą gminy, na poziomie powiatu – z radą powiatu, a na poziomie województwa z sejmikiem.