Zjawisko przestępczości jest bardzo zróżnicowane, ponieważ dotyczy zarówno przestępstw przeciwko osobie, przeciwko mieniu, jak i tzw. przestępstw białych kołnierzyków i korporacji (np. defraudacje finansowe, hakerstwo itp.) Każde z rodzajów przestępstw posiada inne przyczyny i charakterystyki – ich nasilenia zmieniają się także, zależnie od posiadanych możliwości, szczelności zabezpieczeń itp.
Przestępczość - w Polsce
Wskaźniki przestępczości są w Polsce wyższe w miastach, gdzie występuje większa anonimowość społeczna, a tym samym – większa pewność sprawcy na pozostanie niezłapanym. W miastach brak jest także kontroli społecznej, której nacisk mógłby zadecydować o rezygnacji z działań przestępczych. W mniejszych miejscowościach i na wsiach, gdzie ludzie dobrze się między sobą znają i panuje wysoka kontrola społeczna przestępczość jest dość rzadkim zjawiskiem.
Przestrzeń Polski jest zróżnicowana pod względem nasilenia zjawisk przestępczych. Na podstawie ilości dokonywanych przestępstw szacuje się, że ich największa liczba występuje na Górnym Śląsku – wynika to z dużej ilości sąsiadujących ze sobą miast dużych i średnich, które od lat 90. borykają się z wieloma problemami ekonomicznymi oraz procesem depopulacji.
Posługując się danymi policji za rok 2012 można stwierdzić, że obecnie wyraźnie spada liczba przestępstw kryminalnych, przy jednoczesnym wzroście wykrywalności sprawców.
Warto zaznaczyć, że bardzo trudne jest porównywanie statystyk przestępczości pomiędzy różnymi krajami, co wynika z odmiennych definicji/zakresów poszczególnych przestępstw.