W przypadku partii scentralizowanych zasadniczy ośrodek decyzyjny stanowią organy centralne – to tutaj zapadają najważniejsze decyzje, którym podporządkowują się jednostki terenowe.
Natomiast w przypadku partii zdecentralizowanych wszystkie decyzje nie są podejmowane w ośrodku centralnym, ale we właściwych strukturach terenowych, które cieszą się swoboda działania.