Większość partii europejskich to partie bezpośrednie, czyli takie, w których członkostwo przyznaje się wyłącznie pojedynczej osobie, nie zaś różnego typu grupom, stowarzyszeniom czy związkom. Członkiem zostaje każdy indywidualnie w momencie zapisania się w którejś z placówek partyjnych.
Partie pośrednie zrzeszają różnego typu instytucje, grupy, organizacje społeczno-polityczne (np. związki zawodowe), tworząc swoistą federację. Członkowie organizacji będących częścią partii pośrednio stają się również członkami partii. W tym przypadku istnieją dwie możliwości członkostwa – pierwsza z nich zakłada tylko i wyłącznie członkostwo pośrednie, druga zaś dopuszcza opcję mieszanego członkostwa i zrzeszania jednostek zarówno na zasadzie pośredniego, jak i bezpośredniego członkostwa.
