Organizacje pozarządowe zrzeszają osoby fizyczne i prawne pochodzące z różnych państw. W przeciwieństwie do organizacji rządowych, organizacje pozarządowe nie powstają w wyniku podpisania umowy międzynarodowej.
Wśród organizacji pozarządowych możemy wyróżnić takie, które zrzeszają tylko osoby fizyczne (np. międzynarodowe zrzeszenia naukowe), a także takie, które zrzeszają stowarzyszenia.
Bardzo duże znaczenie wśród międzynarodowych organizacji pozarządowych mają kościoły i związki religijne, ponieważ oddziałują one na poglądy i postawy (a także bezpośrednio na zachowania) bardzo dużej ilości osób na wszystkich kontynentach. Największe znaczenie wśród kościołów jako organizacja międzynarodowa ma kościół katolicki.
Inne przykłady międzynarodowych organizacji pozarządowych to: Greenpeace, YMCA (Chrześcijańskie Stowarzyszenie Młodych Mężczyzn), Kominform i Komintern (organizacje międzynarodowego ruchu robotniczego), Światowa Unia Liberalna.