Konfederacja jest to luźny związek państw, grup, partii lub miast utworzony przez nie dla osiągniecia określonego celu gospodarczego lub politycznego, istniejący do czasu zrealizowania tych celów. Suwerenność poszczególnych państw, grup nie jest ograniczona, mogą więc one w każdym momencie wystąpić z konfederacji lub też ją rozwiązać.
Państwa członkowskie przekazują część swoich uprawnień wspólnym organom, mimo to wspólna władza centralna jest mocno ograniczona. Posiada ona jedynie kompetencje konieczne do osiągniecia wskazanych celów, także organy wewnętrzne powołane przez państwa konfederacyjne posiadają prawa i obowiązki ściśle określone przez te państwa.
Najbardziej znanymi przykładami konfederacji były:
- jako związek państw: Skonfederowane Stany Ameryki, istniejące w latach (1861-1865), Konfederacja Szwajcarska, Konfederacja Kanady (1867), obecnie oba państwa przybrały formę federacji, Konfederacja Senegambii (istniejący w latach 1982-1889, tworzyły ją Senegal i Gambia);
- jako partie: Konfederacja Polski Niepodległej - Ojczyzna (funkcjonowała w okresie od 6 listopada 1999 do 11 listopada 2001), Konfederacja - Ruch Obrony Bezrobotnych (2004);
- jako związek, grupa: konfederacja barska (1768-1772), konfederacja targowicka (14 maja 1792-1793).