Liturgia godzin sięga czasów starożytności. To publiczna, wspólna chrześcijańska modlitwa liturgiczna, którą odmawia się kilka razy jednego dnia. Jest to uświęcenie dnia przez modlitwę w ważnych momentach. Zawsze trzeba się modlić i nie ustawać (Łk 18, 1).
Co to jest Liturgia Godzin?
Liturgia Godzin to codzienna modlitwa Kościoła. Może przyjmować formę zarówno modlitwy publicznej, jak i modlitwy indywidualnej, niemniej zgodnie ze słowami „Ogólnego Wprowadzenia do Liturgii Godzin”: Liturgia godzin nie jest naszą modlitwą prywatną, bo jeśli nawet odmawiana jest samotnie, zawsze jest modlitwą w imieniu Kościoła. [OWLG 108].
W sposób szczególny do modlitwy tej zobowiązani są – poprzez przyjęcie święceń – diakoni, prezbiterzy i biskupi. O tym obowiązku traktuje kanon 1174 z Kodeksu Prawa Kanonicznego.
Jaki jest cel Liturgii Godzin?
Celem Liturgii Godzin jest uświęcenie czasu w ciągu całego dnia, dlatego jest ona podzielona na określone godziny w cyklu całodobowym. Polega ona na odczytywaniu i słuchaniu fragmentów Pisma Świętego (lub innych źródeł) oraz wspólnym recytowaniu lub śpiewaniu psalmów bądź różnych modlitw. Zestaw modlitw na cały dzień nazywany jest Oficjum.
Z czego składa się Liturgia Godzin?
Liturgia Godzin bywa określana przedłużeniem celebracji eucharystycznej. Składa się z:
1) Jutrzni (modlitwy porannej),
2) Nieszporów (modlitwy wieczornej),
3) Tercji (modlitwy przedpołudniowej),
4) Seksty (modlitwy południowej),
5) Nony (modlitwy popołudniowej) i
6) Komplety (modlitwy na zakończenie dnia).
Obecnie modlitwy w ciągu dnia stają się coraz mniej powszechne. Czasem wśród godzin kanonicznych wyróżnia się także Wezwanie (odmawiane na rozpoczęcie modlitwy liturgicznej w danym dniu) oraz Godzinę Czytań (odmawiana obecnie o dowolnej porze dnia).
Każda z tych godzin ma prostą i podobną do siebie strukturę. Składa się bowiem z: wprowadzenia, hymnu, psalmodii (układu trzech psalmów), czytania z pisma Świętego, antyfony (responsorium), modlitwy na zakończenie oraz błogosławieństwa. Kościół zaleca przy tym, aby wszystkie części Liturgii Godzin były śpiewane (poza czytaniami).
Znaczenie brewiarza w Liturgii Godzin
Na potrzeby Liturgii Godzin stworzono osobną księgę liturgiczną zwaną brewiarzem (łac. krótki spis, wyciąg). Z brewiarza mogą korzystać zarówno kapłani, jak i wierni świeccy. Jest on podzielona na IV tomy - każdy z tomów zawiera teksty na inny okres roku liturgicznego:
tom I. Adwent i Okres Bożego Narodzenia
tom II. Wielki Post i Okres Wielkanocy
tom III. Okres Zwykły (od 1 do 17 niedzieli)
tom IV. Okres Zwykły (od 18 do końca roku kościelnego)
W księgarniach katolickich można się także spotkać ze specjalnym Brewiarzem dla świeckich, ograniczonym do 3 godzin: Jutrzni, Nieszporów i Komplety.
Odpowiedniki Liturgii Godzin w innych Kościołach chrześcijańskich
Odpowiedniki Liturgii Godzin można znaleźć w innych Kościołach chrześcijańskich: w Kościołach Wschodnich ( tzw. dobowy cykl nabożeństw), w Kościele anglikańskim oraz w Kościele ewangelickim. W Kościele rzymskokatolickim sama nazwa Liturgia Godzin została wprowadzona w ramach reform po Soborze Watykańskim II.