Streszczenie
Opowiadanie rozpoczyna się przyjazdem młodego, chorego na gruźlicę Stanisława do małej leśniczówki brata. Mężczyzna, który wcześniej leczył się w Davos, ma świadomość nieuchronności zbliżającej się śmierci. U Bolesława ma więc nadzieję odnaleźć spokój i ciszę. Brat Stanisława został doświadczony przez los, niedawno zmarła bowiem jego żona Basia, a on został sam z kilkuletnią córeczką Olą.
Obaj bracia są całkowicie różni. Bolesław to ponury, zamknięty w sobie człowiek, związany z przyrodą i wykonywaną pracą. Stanisław jest z kolei typem światowca, tęskni za wielkomiejskim życiem, przyjęciami towarzyskimi i sztuką. Mężczyzna pożycza więc od pewnej kobiety fortepian, by umilić sobie życie. W krótkim czasie zakochuje się w służącej Malinie, która jest uosobieniem zdrowia i sił witalnych. Stanisław nawiązuje z nią romans, mimo że dziewczyna jednocześnie spotyka się ze stróżem Michałem, za którego chce wyjść za mąż. Ów miłosny trójkąt zostaje dostrzeżony przez Bolesława. Rodzi się w nim niepohamowana zazdrość o dziewczynę. Między braćmi dochodzi do ostrego konfliktu.
Bolesław mimo świadomości, jak poważnie chory jest jego brat, wyjawia mu prawdę o związku Maliny z Michałem. Stan Stanisława ulega gwałtownemu pogorszeniu. Kiedy leży samotnie w łóżku, przez otwarte okno dociera do jego uszu pożegnalna piosenka Maliny. Wkrótce Stanisław umiera i zgodnie z własnym życzeniem, zostaje pochowany obok żony Bolesława w pobliskiej brzezinie.
Po tym wydarzeniu Bolesław odczuwa ulgę, swoiste oczyszczenie. Wkrótce też zostaje kochankiem Maliny. Kiedy zaś dziewczyna oznajmia mu, że wychodzi za Michała, mężczyzna postanawia budować swoje szczęście z dala od grobów żony i brata i wyjeżdża wraz z córeczką.
Plan wydarzeń
1. Przyjazd Stanisława do leśniczówki brata
2. Wielkomiejski styl życia bohatera
3. Romans Stanisława z Maliną
4. Zazdrość Bolesława i konflikt braci
5. Śmierć Stanisława
6. Pochowanie ciała brata w brzezinie obok ciała Barbary (żony Bolesława)
7. Romans Bolesława z Maliną
8. Decyzja dziewczyny o ślubie ze stróżem Michałem
9. Opuszczenie leśniczówki przez Bolesława i jego córkę Olę