Ojciec
Ojciec kochał swoich synów. Wybaczył i przygarnął młodszego, gdy ten skruszony wrócił do domu. Cieszył się z jego powrotu. Dla ojca skrucha syna była zapowiedzią głębszej przemiany. Dzięki temu syn dla niego „ożył”.
Starszy syn
Starszy syn był zawsze posłuszny swojemu ojcu. Wypełniał jego polecenia. Był pracowity. Nie rozumiał postępowania swojego ojca, który z otwartymi ramionami przywitał młodszego brata. Miał mu za złe, iż zabił na cześć syna marnotrawnego cielęcia, a o nim nigdy nie pomyślał.
Syn marnotrwany
Młodszy z braci jest tytułowym synem marnotrawnym. Najpierw domagał się swojej części majątku, którą następnie roztrwonił, żyjąc bardzo rozrzutnie. Gdy zaczął doskwierać mu głód i nie potrafił zarobić na swoje utrzymanie, zrozumiał jak bardzo źle postąpił. Postanowił wrócić do domu swojego ojca i prosić o wybaczenie.