Wielkie miasta przyciągają do siebie nowych mieszkańców, gdyż gwarantują dużą liczbę, zróżnicowanych ofert pracy, często wyższy niż w innych miejscach (zwłaszcza obszary wiejskie krajów rozwijających się) standard życia i mieszkań, wyposażenie w placówki służby zdrowia, oświatowe, kulturalne i finansowe, możliwość kształcenia się, kosmopolityzm (łatwość komunikowania się).
Równocześnie jednak życie w wielkich miastach wiąże się też z wieloma zjawiskami negatywnymi. Są to m.in.:
- tworzenie się slumsów (dzielnic biedy), na skutek migracji wewnętrznych ludności, przybysze często nie znajdują pracy lub znajdują tylko prace dorywcze (jako, że rozwój slumsów nie przyczynia się do rozwoju funkcji miejskich mówi się w takiej sytuacji czasami o urbanizacji pozornej), niedostateczny rozwój infrastruktury technicznej (zwłaszcza brak kanalizacji) powoduje, że mieszkańcy slumsów są zagrożeni przez choroby układu pokarmowego (cholera, czerwonka);
- pogorszone warunki środowiska przyrodniczego (najbardziej w centrum miasta), w tym zwłaszcza zanieczyszczenie powietrza prowadzące np. do tworzenia się smogu, hałas, a w związku z występowaniem miejskiej wyspy ciepła (wyższa temperatura powietrza w centrum miasta w porównaniu z jego peryferiami) bardziej dotkliwe fale upałów;
- rozprzestrzenianie się chorób cywilizacyjnych i związanych z pogorszeniem jakości środowiska przyrodniczego (w przeszłości w miastach, jako dużych skupiskach ludzkich łatwo rozprzestrzeniały się choroby zakaźne),
- osłabienie kontaktów międzyludzkich oraz znieczulica (również osłabienie kontroli społecznej), które może prowadzić do wzrostu agresji, co wraz z brakiem pracy może powodować wzrost przestępczości, co z kolei skutkuje spadkiem poczucia bezpieczeństwa i tworzeniem zamkniętych dzielnic,
z drugiej strony alienacja jednostek prowadzić może do szerzenia się takich patologii społecznych, jak alkoholizmu i narkomania;
- problem bezdomnych (efekt imigracji, alienacji lub efekt gentryfikacji dzielnic zamieszkanych wcześniej przez ludność uboższą przez osoby bogatsze, co powoduje wzrost czynszów i eksmisję bądź wyprowadzkę mieszkańców uboższych);
- przeciążenie infrastruktury komunikacyjnej w miastach wynikające ze wzrostu liczby samochodów, powoduje to korki utrudniające mieszkańcom dotarcie do pracy i powrót do domu i zwiększające niebezpieczeństwo wypadków drogowych (brak też miejsc parkingowych),
- produkcja dużych ilości ścieków i odpadów i wynikające z tego problemy z ich składowaniem i utylizacją;
- niedostatek czystej wody pitnej i wody do innych celów (mycie, pranie, podlewanie itp.).
Rozwój wielkich miast (zwłaszcza przestrzenny) powoduje też zajmowanie pod zabudowę terenów cennych rolniczych.
W 2003 roku Eurppejska Rada Urbaniatów opublikowała tzw. Nową Kartę Ateńską, będącą całościową wizją miast europejskich w XXI wieku, która proponuje drogi likwidacji lub przynajmniej ograniczenia wymienionych powyzej problemów. Wspomniene problemy są oczywiście dużo trudniejsze (jeśli nie niemożliwe w krótkiej perspektywie czasowej) do rozwiązania w miastach krajów rozwijających się (zwłaszcza w Afryce), przeżywających obecnie etap eksplozji urbanistycznej i rozwoju głównie dzielnic biedy.
 |
| Korek drogowy w Taipei (Tajwan); autor: Koika (18.09.2008), źródło: wikipedia.org |
 |
|
Wysypisko śmieci - Staten Island Nowy Jork ('73); autor: U.S. NARA, źródło: wikipedia.org |
 |
| Fawela w Sao Paulo; autor: Milton Jung (25.12.2011), źródło: wikipedia.org |