Główne trawiaste formacje roślinne Ziemi to stepy (w szerokościach umiarkowanych i podzwrotnikowych) i sawanny (w szerokościach międzyzwrotnikowych). Opady są tam mniejsze niż w obszarach występowania lasów i nieregularne, co utrudnia rozwój roślin drzewiastych. Równocześnie jednak są na tyle wysokie, że nie tworzy się tam pustynia. W obszarach stepowych dodatkowym czynnikiem ograniczającym wegetację jest zima.
Sawanna to formacja roślinna klimatu gorącego z wyraźną – wielomiesięczną porą suchą (3-7 miesięcy). Dominują tam sucholubne trawy, takie jak dorastająca do 5 m wysokości afrykańska trawa słoniowa. W obszarze sawanny mogą jednak występować drzewa i krzewy, ich korony nie są jednak zwarte. Są to m.in.: akacje, baobaby, eukaliptusy (w Australii), mirtowce (Brazylia). Sawanna występuje w Afryce (na południe od Sahary i Sahelu, w Afryce Wschodniej – np. Serengeti i południowej), w Indiach, wschodniej Australii i w Ameryce Południowej (wenezuelskie zalewane llanos i brazylijskie campo/cerrado). Mimo mało zasobnych gleb odznacza się znaczną produkcją pierwotną netto – ok. 900 g/km2. Żyją tam duże stada dużych roślinożerców (zwłaszcza w Afryce) – bawołów, antylop, zebr, słoni, nosorożców,