Najkrócej władzą można nazwać „zdolność do wydawania i egzekwowania decyzji”.
W przypadku państwa najważniejsza jest władza państwowa, czyli zdolność do zarządzania społeczeństwem skupionym na określonym terytorium państwowym. Władzę sprawuje się przy pomocy konkretnych podmiotów (są nimi osoby lub grupy osób wydające decyzje). Władza spełnia funkcję nadrzędną względem osób jej podlegających.
Każda władza, by mogła być skuteczna, wymaga legitymizacji ze strony rządzonych. Istnieją trzy rodzaje legitymizacji: tradycyjna (tutaj można podać przykład dynastii, które pełnią władzę na mocy pewnej tradycji, przekonania społeczeństwa, iż mają do niej szczególne prawo), charyzmatyczna (władzę sprawuje władzę ze względu na szczególne predyspozycje, np. charyzmę, zdolności, wiedzę) oraz legalna (rządzeni wierzą są, że rządzącym przynależy się na mocy obowiązującego prawa).