Obecnie Ameryka Południowa i Środkowa to kontynent o małym ryzyku wybuchu konfliktów zbrojnych. Ameryka Południowa mierzy się jednak z innymi wyzwaniami, do których należy przede wszystkim przestępczość zorganizowana na ogromną skalę a także handel narkotykami.
W przeszłości na terenie kontynentu dochodziło jednak do wielu sporów - w samych latach 1945-1990 na terenie Ameryki Południowej doszło razem do 39 konfliktów – w trakcie zimnej wojny był to teren burzliwy politycznie, ponieważ często ścierały się tam interesy USA oraz państw socjalistycznych. Innymi przyczynami tych konfliktów były niestabilne rządy poszczególnych państw (często w państwach Ameryki Południowej rządziły junty wojskowe), dyktatury (np. dyktatura Pinocheta w Chile), a także dość znaczne zróżnicowanie etniczne.
Najważniejszym przykładem konfliktu południowoamerykańskiego jest wojna domowa w Kolumbii, która trwała ponad 60 lat.
