W ramach pozarządowego systemu ochrony praw człowieka funkcjonuje również Human Rights Watch (HRW), będąca następczynią założonej w 1978 roku przez Roberta Bersteina, Jeri Laberę i Aryeha Neiera organizacji Helsinki Watch.
Human Rights Watch działa od 1988 roku, jej siedziba mieści się w Nowym Jorku a od 1993 roku funkcję dyrektora pełni Kenneth Roth. HRW składa się z pięciu wydziałów, które tworzą Bliski Wschód, Azja, obie Ameryki, Afryka oraz obszar OBWE.
Głównym celem tej organizacji pozarządowej jest ochrona praw człowieka na całym świecie, zaś szczegółowe działania dotyczą przede wszystkim: zapobiegania morderstwom politycznym, ochrony praw kobiet i dziecka, przeciwdziałania sytuacjom, kiedy dostarczana jest broń organizacjom zbrojnym w krajach łamiących prawa człowieka, ochrony wolności słowa i poglądów, zwalczania cenzury, tortur czy pozasądowego uwięzienia czy aresztowania, ponadto zapewnienia azylu bądź zagwarantowania uczciwego procesu.
Cele te osiągane są przede wszystkim poprzez lobbing oraz działalność medialną. W latach 90. XX wieku dużą rolę odgrywało również sporządzanie raportów dotyczących stanu ochrony praw człowieka oraz prowadzenie różnego typu misji śledczych.