W związku z otwarciem rynku pracy krajów Europy Zachodniej dla Polaków (ostatnimi państwami, które to zrobiły – w 2011 r. – były Niemcy, Austria i Szwajcaria) bardzo wielu Polaków wyjechało za granicę w poszukiwaniu lepszej pracy, wyższego zarobku. Wyjazdy tysięcy Polaków spowodowały zróżnicowane skutki – zarówno pozytywne, jak i negatywne.
Do pozytywnych skutków emigracji zarobkowej Polaków należy zaliczyć:
- zdobycie doświadczenia, naukę języka, uzyskanie kapitału – które okazują się ważnym punktem startu po powrocie do kraju,
- poprawę sytuacji materialnej części Polaków, zarówno tych, którzy wrócili do kraju, jak i tych, którzy zdecydowali się zostać za granicą,
- zwiększenie liczby pracowników w krajach europejskich, którzy mogą realizować prace za nieco niższe wynagrodzenie (jest to niewątpliwie zaleta z perspektywy krajów przyjmujących migrantów).
Jeśli chodzi o negatywne skutki to można wymienić:
- problemy i konflikty kulturowe pojawiające się w środowiskach migrantów, także rozwój niechęci rodowitych mieszkańców krajów Europy Zachodniej wobec przyjezdnych, w tym Polaków,
- wyjazd z Polski tysięcy osób – potencjalnych pracowników i specjalistów, którzy mogliby budować polską gospodarkę,
- problemy społeczne, związane m.in. z zaburzeniem funkcjonowania rodziny, zjawiskiem eurosieroctwa,
- zwiększenie narażenia migrantów na różnego rodzaju deprawacje, także związane z przestępczością i alkoholizmem (co wynika np. z braku sukcesu w znalezieniu zatrudnienia, braku wsparcia społecznego) itp.