Deficyt budżetowy to sytuacja, kiedy wydatki budżetowe są większe niż dochody danej instytucji (w większości przypadków chodzi o państwo).
Ekonomiści zwykli wyróżniać trzy rodzaje deficytów budżetowych:
a) deficyt rzeczywisty – realna różnica między wydatkami i dochodami w danym okresie;
b) deficyt cykliczny – zależny od koniunktury w danym momencie, np. od ożywienia lub recesji gospodarczej;
c) deficyt strukturalny – wartości hipotetyczne, które realizowane są w sytuacji, kiedy gospodarka funkcjonuje przy pełnym wykorzystaniu swoich zdolności wytwórczych.
Można wskazać kilka przyczyn deficytu budżetowego, m.in. nadmierne wydatki budżetowe (spowodowane np. zbyt rozbudowaną administracją publiczną, której utrzymanie pochłania duże koszty, czy ogromną liczbą inwestycji państwowych), za niskie dochody budżetowe (przyczyną może być np. wadliwy system podatkowy, spadający poziom dochodu narodowego, zmniejszający się poziom produkcji), a także wygórowane oczekiwania społeczeństwa (obywatele oczekują rozbudowanego systemu socjalnego, na który nie stać państwa).