Akcja rozpoczyna się w momencie, gdy Basil Hallaward (malarz) poznaje przystojnego, młodego Doriana Graya. Młodzieniec staje się dla artysty źródłem inspiracji – postanawia namalować portret Graya naturalnych rozmiarów. Pewnego dnia Basil spotyka się ze swoim przyjacielem, który dowiedziawszy się nad czym pracuje malarz, pragnie poznać tajemniczego urokliwego mężczyznę. Lord Henry poznaje Doriana podczas kolejnej sesji i również jest nim zauroczony. Snuje rozważania na temat siły młodości i piękna i faktu, że są to dwie wartości, dzięki którym można zawładnąć światem i zdobyć wszystko, czego się chce. Pod wpływem tych słów również sam Dorian Gray zaczyna zastanawiać się, jak wykorzystać swoje aktualne atuty, które z wiekiem przeminą bezpowrotnie. Wypowiada więc na głos życzenie, by nigdy się nie starzał ale jego twarz na portrecie Hallawarda – owszem.