W przypadku gdy w przewodniku nie ma pola elektrycznego elektrony walencyjne poruszają się w sposób bardzo przypadkowy. Gdy natomiast, w wyniku przyłożonego do przewodnika napięcia pojawi się pole elektryczne, elektrony obok ruchu chaotycznego będą poruszać się w sposób uporządkowany, w kierunku przeciwnym do pola elektrycznego, z prędkością v, zwaną prędkością unoszenia.
Ilość ładunku elektrycznego przenoszona w jednostce czasu jest równa:
gdzie: n – ilość elektronów swobodnych w jednostce objętości przewodnika (koncentracja nośników prądu elektrycznego), e – ładunek elementarny, S – pole powierzchni przekroju poprzecznego przewodnika.
Ponieważ , to:
Gęstość prądu elektrycznego jest z definicji równa , więc prędkość unoszenia:
Zwrot wektora prędkości unoszenia jest, więc zgodny ze zwrotem wektora gęstości prądu, a jego wartość zależy m.in. od koncentracji nośników prądu w danym przewodniku.