Terminem demos lub dimos możemy określić kilka zjawisk. Po pierwsze współcześnie jest to nazwa dla jednostki podziału administracyjnego w Grecji (tak jak polska gmina lub dzielnica miasta). W Republice Grecji występują dimosy wiejskie i miejskie. Na czele takiej jednostki stoi dimarchos (burmistrz).
Jednak w epoce antycznej zakres tego pojęcia był znacznie szerszy, określał trzy rzeczy. W pierwszym znaczeniu była to (podobnie jak dziś) jednostka terytorialna, gmina. W drugim rozumieniu pod tym słowem kryło się oznaczenie dla wspólnoty wolnych obywateli posiadających polityczne prawo głosu (nazywanych demotes). Obywatelami mogli zostać mężczyźni, którzy zamieszkiwali dem albo z niego pochodzili i rzetelnie wypełniali swoje obowiązki względem wspólnoty. Szacuje się, że stanowili oni ok. 1/3 ogółu mieszkańców.
Wreszcie ostatnie z tłumaczeń pojęcia demos odnosi się do abstrakcyjnego rozumienia tego terminu. W tym znaczeniu można je przetłumaczyć jako lud, pospólstwo i rzeczywiście terminem tym określano ogólnie ludność greckich polis. Jest to pojęcie o tyle ważne, że w toku wytwarzania się zasad demokratycznych w starożytnej Grecji zasadnicza rola (przynajmniej w założeniu) w posiadaniu wpływu na politykę i sposób rządzenia państwami-miastami została przypisana właśnie ludowi, to on niejako stanowił źródło praw i władzy. W praktyce jednak zakres praw politycznych ograniczono do grupy pełnoprawnych obywateli. Nie zmienia to jednak faktu, iż formalne postrzeganie ludu jako źródła prawa i władzy sprawiło, iż na bazie słowa demos powstało określenie demokracja, a także kultywowano w późniejszych wiekach zasadę pojmowania ogółu obywateli jako suwerenów narodu.