Powódź to gwałtowne wezbranie rzeki (podniesienie się poziomu wody), które powoduje wystąpienie rzeki z łożyska (koryto rzeki zajmowane przez wodę w trakcie jej wysokiego stanu – często całe dno doliny) i zatopienie przez wodę terasy zalewowej a nawet terenów przyległych. Zjawisko to może również dotyczyć zatopienia obszarów nadbrzeżnych lub depresyjnych przez wezbranie wód morskich.
Przyczyny wystąpienia powodzi mogą być różne:
- intensywne opady deszczu,
- roztopy wiosenne,
- zatamowanie biegu rzeki przez zator lodowy lub osuwisko,
- uszkodzenie obiektów hydrotechnicznych (np. przerwanie tamy),
- cofka powodziowa (podnoszenie się poziomu wody w górę cieku na skutek podniesionego poziomu wody w zbiorniku końcowym),
- wezbranie sztormowe,
- cyklon tropikalny,
- tsunami
i inne (np. występujące na Islandii powodzie spowodowane topnieniem czap lodowych w następstwie erupcji wulkanów znajdujących się pod tymi czapami).