Litosfera to zewnętrzna sztywna (stała, nieplastyczna) powłoka Ziemi stykająca się z atmosferą, hydrosferą i biosferą (mikroskopijne bakterie znajdowane są w skałach pochodzących z głębokości kilku kilometrów). Obejmuje ona skorupę ziemską oraz górną część płaszcza Ziemi. Spoczywa na niżej leżącej warstwie płaszcza zewnętrznego – astenosferze, która jest plastyczna. Grubość litosfery zmienia się od około 10 do około 100 km; temperatura dochodzi w niej do 700°C. Dzieli się na przemieszczające się względem siebie płyty litosfery.
